Demenz – Gesundheitscheck

Demenz: Diagnose, Ursachen, Symptome und Behandlung

Demenz ist ein klinisches Syndrom, das durch den Abbau kognitiver Fähigkeiten und Alltagskompetenzen gekennzeichnet ist. Es handelt sich um eine fortschreitende Erkrankung, die mit einem Verlust von Denk- und Urteilsvermögen, Orientierungslosigkeit, Sprachverarmung und Veränderungen der Persönlichkeit einhergeht. In diesem Artikel werden die Diagnose, Ursachen, Symptome und Behandlungsmöglichkeiten von Demenz erläutert.

1. Was ist die Diagnose von Demenz?

Die Diagnose einer Demenz erfolgt durch eine umfassende klinische Untersuchung, die Anamnese, neuropsychologische Tests, Labordiagnostik und bildgebende Verfahren umfasst.

Anamnese und klinische Untersuchung: Der Arzt erhebt eine detaillierte Krankengeschichte, oft unter Einbeziehung von Angehörigen, um den Verlauf der Symptome zu verstehen. Eine körperliche und neurologische Untersuchung hilft, andere mögliche Ursachen für die Symptome auszuschließen.
Neuropsychologische Tests: Tests wie der Mini-Mental-Status-Test (MMST) oder der Montreal Cognitive Assessment Test (MoCA) werden verwendet, um kognitive Defizite zu erfassen und den Schweregrad der Demenz zu bestimmen.
Labordiagnostik: Blutuntersuchungen können sekundäre Ursachen wie Vitaminmangel, Schilddrüsenerkrankungen oder Infektionen ausschließen. Bei Verdacht auf neurodegenerative Erkrankungen kann eine Liquoranalyse durchgeführt werden, um Biomarker wie Beta-Amyloid und Tau-Proteine zu messen.
Bildgebende Verfahren: Eine Magnetresonanztomografie (MRT) oder Computertomografie (CT) des Gehirns kann strukturelle Veränderungen wie Hirnatrophie oder vaskuläre Schäden sichtbar machen. In speziellen Fällen wird auch eine Positronenemissionstomografie (PET) eingesetzt, um Amyloid- oder Tau-Ablagerungen nachzuweisen.

2. Was sind die Ursachen von Demenz?

Demenz kann durch verschiedene Ursachen ausgelöst werden, die in primäre und sekundäre Demenzformen unterteilt werden.

Primäre Demenzen

Alzheimer-Demenz: Die häufigste Form der Demenz (60–70 % der Fälle), verursacht durch Ablagerungen von Beta-Amyloid-Plaques und Tau-Fibrillen im Gehirn.
Lewy-Körperchen-Demenz: Charakterisiert durch die Anhäufung von Lewy-Körperchen im Gehirn, die zu Parkinson-ähnlichen Symptomen und kognitiven Beeinträchtigungen führen.
Frontotemporale Demenz: Eine seltenere Form, bei der vor allem der Frontallappen und der Temporallappen des Gehirns betroffen sind, was zu Persönlichkeitsveränderungen und Sprachstörungen führt.
Vaskuläre Demenz: Verursacht durch Durchblutungsstörungen im Gehirn, oft infolge von Schlaganfällen oder chronischer zerebraler Ischämie.

Sekundäre Demenzen

Endokrinologische Störungen: Schilddrüsenerkrankungen oder Vitaminmangel (z. B. Vitamin B12).
Metabolische Störungen: Leber- oder Nierenerkrankungen.
Infektionen: HIV, Neurosyphilis oder Borreliose.
Intoxikationen: Alkoholmissbrauch oder Medikamentennebenwirkungen.

3. Welche Symptome treten bei Demenz auf?

Die Symptome einer Demenz variieren je nach Krankheitsstadium und zugrunde liegender Ursache. Sie lassen sich in drei Phasen einteilen:

Frühstadium

Zunehmende Vergesslichkeit, insbesondere von kurzfristigen Ereignissen.
Schwierigkeiten bei der Wortfindung und Orientierung.
Leichte Beeinträchtigungen im Alltag, z. B. bei der Organisation von Terminen.

Mittleres Stadium

Deutliche Gedächtnislücken, insbesondere bei Namen und Ereignissen.
Verwirrtheit in vertrauter Umgebung.
Sprachliche und kommunikative Schwierigkeiten.
Veränderungen im Verhalten, z. B. Aggressivität oder Apathie.

Spätes Stadium

Schwere Gedächtnisverluste, einschließlich der Unfähigkeit, nahestehende Personen zu erkennen.
Vollständige Abhängigkeit von Pflege.
Körperliche Symptome wie Gehstörungen, Inkontinenz und Schluckbeschwerden.
Häufig treten auch psychiatrische Symptome wie Halluzinationen oder Wahnvorstellungen auf.

4. Wie wird Demenz behandelt?

Obwohl Demenz nicht heilbar ist, gibt es Behandlungsmöglichkeiten, die den Krankheitsverlauf verlangsamen und die Lebensqualität der Betroffenen verbessern können.

Medikamentöse Therapie

Acetylcholinesterase-Hemmer (z. B. Donepezil, Rivastigmin): Diese Medikamente erhöhen den Acetylcholinspiegel im Gehirn und können bei Alzheimer-Demenz und Lewy-Körperchen-Demenz die kognitiven Fähigkeiten vorübergehend verbessern.
NMDA-Antagonist Memantin: Wirkt bei mittelschwerer bis schwerer Alzheimer-Demenz, indem es die glutamaterge Überaktivität im Gehirn reduziert.
Antidepressiva oder Antipsychotika: Werden zur Behandlung von begleitenden psychiatrischen Symptomen wie Depressionen, Angst oder Aggressivität eingesetzt.

Nicht-medikamentöse Therapie

Kognitive Stimulation: Gedächtnistraining und Aktivitäten, die das Gehirn anregen, können die kognitiven Fähigkeiten fördern.
Psychosoziale Interventionen: Unterstützung durch Angehörige, Selbsthilfegruppen und Pflegeeinrichtungen ist entscheidend, um die Lebensqualität zu erhalten.
Lifestyle-Anpassungen: Eine gesunde Ernährung, regelmäßige körperliche Aktivität und soziale Interaktion können den Krankheitsverlauf positiv beeinflussen.

Unterstützung für Angehörige

Die Pflege von Demenzkranken ist oft eine große Herausforderung. Schulungen für Angehörige, Entlastungsangebote und professionelle Pflegedienste sind wichtige Bestandteile der Behandlung.

Fazit

Demenz ist eine komplexe Erkrankung, die das Leben der Betroffenen und ihrer Angehörigen stark beeinträchtigt. Eine frühzeitige Diagnose und eine individuell angepasste Behandlung können den Verlauf der Krankheit verlangsamen und die Lebensqualität verbessern. Trotz der Fortschritte in der Forschung bleibt die Demenz eine der größten medizinischen und gesellschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit.